Button sustituido por Vandoorne para 2017, aunque será el tercer piloto de McLaren

El equipo McLaren-Honda ha anunciado su alineación de pilotos, aseguran que tienen una estrategia innovadora de tres pilotos para 2017 y 2018. En realidad su alineación para 2017 será Fernando Alonso y Stoffel Vandoorne como pilotos titulares. Jenson Button renueva contrato con McLaren para 2017 y 2018, pero asumirá un papel importante dentro del organigrama del equipo, no demasiado bien definido, pero al parecer hará funciones de tercer piloto, ayudará en el desarrollo con su enorme experiencia y será algo así como embajador del equipo, en espera de la posibilidad de recuperar su volante.

Si bien esta decisión del campeón del mundo del 2009 es sin duda sorprendente, y muy beneficiosa para el equipo McLaren, Button ha dejado claro que no es una retirada, ni quiere pilotar para otro equipo y está seguro que en algún momento recuperará de nuevo el volante del monoplaza. Evidentemente sus opciones de recuperar el volante son limitadas, pasan por un mal rendimiento de Stoffel Vandoorne, pese a que le presuponemos un buen talento o el posible retiro de Fernando Alonso en 2018, ya que termina su contrato al final de la próxima temporada, cualquiera de las dos opciones todavía muy inciertas. Sin duda es una pena no tener en pista a partir del próximo año a un piloto del nivel de Jenson Button y de los más queridos y respetados en la F1.

Ron Dennis (Presidente Ejecutivo y CEO, McLaren Technology Group): “La alineación de pilotos carrera de la próxima temporada de McLaren-Honda será Fernando y Stoffel, una mezcla perfectamente equilibrada de brillantez demostrada y un inmenso potencial. Sin embargo, antes de hablar sobre el tema de cualquiera de ellos, yo quiero hablar de Jenson. Como piloto para nuestro equipo estas últimas siete temporadas, ha sido excelente, tanto dentro como fuera de la pista. Y, como estamos viendo en esta temporada, sigue siendo excelente, no sólo con experiencia y rápido pero también experto rápido y en forma. Él comenzará su 298º Gran Premio mañana; como tal, él es el piloto más experimentado en la parrilla. Después de haber ampliado su contrato para incluir 2017 y 2018, va a seguir siendo un miembro de alto rango, influyente y comprometido del equipo, y seguirán estando centralmente involucrado en el desarrollo de nuestros vehículos. También estará disponible para  correr para nosotros si las circunstancias lo requieren. En nombre de todos en McLaren-Honda, quiero decir lo contento que estamos de que Jenson ha ampliado su relación contractual con nosotros. Por otra parte, estoy absolutamente seguro de que la profundidad de su experiencia y  su  actual experiencia nos darán una ventaja sobre nuestra oposición próxima temporada. En cuanto a Fernando, 2017 será su tercer año como piloto de McLaren-Honda, y no requieren casi reafirmar sus credenciales aquí. Así que permítanme simplemente reiterar mi convicción de que es uno de los mejores y más rápidos Pilotos de Grandes Premios que he visto nunca, y estamos muy orgullosos de tenerlo en el equipo. Ha sido tanto diligente y paciente en las últimas dos temporadas, y comparte con todos nosotros en McLaren-Honda la confianza de que 2017 será la temporada en la que nuestra asociación comienza a ofrecer resultados fuertes.  Stoffel ha sido miembro del Programa de jóvenes piloto de McLaren desde febrero de 2013, y fue nombrado nuestra piloto prueba y desarrollo 11 meses más tarde. En los últimos dos años y medio que ha hecho una contribución muy valiosa en ese papel, aprendiendo de sus dos compañeros de equipo,  Campeones del Mundo, así como de nuestros muchos ingenieros de clase mundial, y, habiendo sido finalista en World Series by Renault en 2013 y el ganador del Campeonato GP2 el año pasado, ahora está completado con la distinción de un aprendizaje de cuidado diseño. Esta por lo tanto ahora listo para competir en la Fórmula 1,como su buen debut en el Gran Premio de Bahréin este año probó”.

Yusuke Hasegawa (Jefe de la Fórmula 1 Proyecto e Ingeniero Jefe Ejecutivo, Honda R & D Co Ltd): “En primer lugar, estoy encantado de que Jenson seguirá desempeñando un papel importante en nuestro proceso de desarrollo. Ha sido una parte de la familia Honda durante ocho años, y los últimos dos años han sido especialmente difíciles, pero estoy agradecido de que, a través de su experiencia y calidad como piloto, el equipo ha sido capaz de progresar en ritmo significativo. Tenemos el máximo respeto y la confianza con él para continuar trabajando con el equipo. Sus conocimientos y habilidades sin duda traerán lo mejor de nuestra unidad de potencia y chasis y darnos fuerza adicional valiosa y profunda. Nuestros dos pilotos de carreras para el año 2017, Fernando y Stoffel, hacen una pareja excepcionalmente fuerte y muy motivada. El innovador enfoque de tres-pilotos que McLaren-Honda ha anunciado hoy en día es una bien equilibrado alineación y un resultado positivo. Trabajar con Fernando para las dos últimas temporadas ha ayudado a impulsar nuestro desarrollo a gran velocidad. Nuestra esperanza es que podemos entregar el paquete que se merece tan pronto como sea posible. Por último, nos gustaría dar una cálida bienvenida a Stoffel, que ya ha demostrado una gran madurez y la promesa en 2016 con McLaren-Honda, además de trabajar con Honda en el proyecto Súper Fórmula. Esperamos con interés trabajar estrechamente con él la próxima temporada”.

Jenson Button: “Estoy encantado de que me quedaré como un miembro clave del equipo McLaren-Honda. De hecho, estoy enormemente emocionado acerca de mi nuevo papel, que se ha producido como consecuencia de una serie de charlas en profundidad con Ron. En concreto, estoy mirando adelante a estar aún más profundamente involucrado en los esfuerzos del equipo para lograr el éxito que todos hemos estado esforzándonos para ofrecer. Me encanta McLaren-Honda. Creo firmemente que está hecho del mejor grupo de gente con la que he trabajado y no tengo ninguna intención de volver a conducir para otro equipo de Fórmula 1. Para que quede claro, muy definitivamente yo no me estoy retirando. Estoy contratado tanto para 2017 y 2018, tengo la intención de trabajar duro en el desarrollo del coche y estoy seguro de que obtendré al volante del nuevo coche en algún momento”.

Fernando Alonso: “A pesar de que la temporada 2016 está lejos de terminar, estoy seguro de que podemos conseguir algunos buenos resultados antes de que finalice el año. Yo ya estoy deseando el 2017. Estoy apasionadamente comprometido de contribuir a hacer de McLaren-Honda un equipo ganador, y el año que viene creo firmemente que vamos a empezar a ver el tipo de resultados por los que todos hemos estado trabajando tan duro para lograr en el último par de años.  Jenson ha sido un brillante compañero de equipo durante ese tiempo, y es una fantástica noticia que va a seguir trabajando junto a nosotros en su nuevo papel. Él es un muy buen piloto y un tipo muy agradable, y sus habilidades de desarrollo de automóviles son insuperables. En cuanto a Stoffel, me he encontrado con una gran cantidad de jóvenes pilotos en los últimos años, y sé uno bueno cuando lo veo. Me ha encantado trabajar con él cuando hizo las veces de mí en Bahréin a principios de este año, y estoy con ganas de continuar trabajando con él, y ayudarle a aprender y desarrollar. Junto con Jenson, estoy seguro de que él y yo podemos traer a McLaren-Honda de nuevo a su lugar que le corresponde: en la parte delantera de la parrilla”.

Stoffel Vandoorne: “En primer lugar, quiero expresar mi agradecimiento a todo el mundo en McLaren-Honda, y especialmente Ron, por mostrar la fe en mí. He firmado un montón de autógrafos en mi carrera, pero, cuando entinté mi firma en mi contrato McLaren-Honda hoy, es seguro decir que he tenido una sensación excepcionalmente especial cuando cogí la pluma para hacerlo. Es un enorme honor convertirme en un piloto de carreras McLaren-Honda, y prometo trabajar tan duro como cualquier piloto de Fórmula 1 nunca ha hecho antes. Ya conozco el equipo extremadamente bien. Son un fantástico grupo de personas extremadamente inteligentes y yo ya he corrido con el coche una vez y lo ha probado a menudo. Tengo total confianza en el potencial del proyecto de McLaren-Honda, y creo firmemente que, corriendo junto a un conductor brillante y con experiencia, voy a ser capaz de hacer una contribución decisiva a los futuros éxitos del Campeonato Mundial del equipo. No estoy diciendo  cuando va a suceder, pero estoy seguro de que eso es lo que el equipo McLaren-Honda va a lograr, y estoy decidido a hacer mi parte.  Hay un montón de otras personas a las que les gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer, demasiados para enumerar, de hecho. Así que todo lo que puedo decir: Sabéis quienes sois, y gracias”.